오성제과 이중태

사람

시절이 어려워 먹고살기 위해 기술을 배운 그는 어떻게 기술을 배우셨냐는 질문에 보릿고개를 아느냐고 되물었다. 그렇게 어린 나이에 일찍 철이 든 그가 배워야겠다고 생각한 기술이 바로 강정 만드는 기술이였다.

“우리 집안이 8남매인데 밥을 먹고 살 수가 없어. 그러니까 생존을 위해서 나온 거지. 생존을 위해서 그때만 해도 이런 일을 하면 월급을 받고 일을 하는 게 아니고 그냥 밥만 먹여주면 일을 하고 그렇게 고생을 했어요.”

“내가 원래는 무엇을 했냐면 사탕 공장에서 일을 했어요. 그때 내가 나이는 어렸지만 내가 이 기술을 배워도 이 공장 운영을 할 능력이 없었다 이렇게 판단한 거예요. 그런데 친구 중에 강정을 만드는 일을 하는 애가 있었어요 이 친구 일하는 거 보니까, 가게 하나만 있으면 밥은 먹고 살겠다 하는 딱 생각이 들더라고. 그래서 그 사탕 공장 나와서 친구한테 이 기술을 배우게 된 거예요.”

공간

그가 처음부터 오성제과의 주인이였던건 아니였다. 강정가게에 직원으로 들어가 오랜시간 일을 해온 그에게 오성제과는 위기의 순간에 우연한 기회로 찾아왔다.

“내가 그때 직장생활을 했는데. 애들이 자꾸 커가니까 생활비가 더 필요하잖아. 그래서 내가 월급 인상을 요구한 거야. 그런데 인상을 안 해주더라고 그래서 내가 안 해버렸지. 좀 지나자 원래 오성제과 하시던 사장님이 나를 부르더라고, 자기가 오성제과 이 가게를 진짜 못 하겠다고 나보고 인수를 할 사람을 그냥 알아봐 달라고 그러더라고. 이게 나보고 할 수 있으면 하라는 얘기야 말하자면.”

그렇게 인수해 시작한 이 공간이 지금은 벌써 30년이 훌쩍 넘었다. 오래된 시간만큼 세월의 흔적이 느껴지는 도구들도 여전히 이 공간에 있다. 그 기능은 더 이상 하지 못하지만 그는 이 도구들을 버리지 못한다.

“내가 지금도 못 버리는 게 딱 하나가 있어요. 밀대 방망인데 이것이 말하자면 우리 애들들 다 4년제 가르치고 집도 하나 장만해 주고요. 지금도 내가 처음 시작할 때 이거 갖고 한 건데 지금도 못 버리고 있어요. 이게 대추나무로 만든 건데 처음 오성제과부터 있던 걸 내가 인수를 받은 거야. 그거하고 이 칼하고. 이제는 버리고 싶어도 못 버리는 거야.”

솜씨

살아오면서 지금까지 해온 일이 오직 강정만드는 일이라 천직이라는 이중태 대표. 그가 지금까지 오성제과를 지켜올 수 있었던 건 단순히 오래 해서가 아니라 원칙과 실력이 있어서다.

“원칙이 있지. 원칙은 말하자면 가급적이면 깨끗하게 하고 손님들한테 친절하게 하고 맛있게 잘 만들어주면 되는 거지 뭐. 우리 집은 뭣이 정평이 나 있냐면 안 달다, 그 배합에 비법이 다 들어있는 거지.”

“내가 이 일을 못 놔요. 이유가 나는 지금도 그렇고 그전에 그전부터 그렇지만은 나는 이건 천직이라고 생각을 하는 거야. 이 일 말고 내 다른 일을 바꿔본 적이 없어. 그러니 이게 천직이다 이렇게 생각을 하는 거야.”

인사

먹고살기 위해 시작해 평생을 한가지 일만 해온 이중태 대표는 이제 일을 조금씩 줄이고 있다. 그래도 할 일이 있고 나올 수 있는 공간이 있다는데 감사하다는 그는 힘이 닫는데까지 최선을 다 할거라고 말한다. 그렇게 살아야 한다고. 그리고 떠날 때 떠날꺼라고.

“이제 내가 나이도 있고 나이도 있고 이제 그러니까 언제까지 할런가는 모르겠지만 할 수 있는 데까지는 최선을 다해야지, 최선을 할 수 있는 데까지는 해야 돼 무슨일이든지. 젊은 사람이나 나이 먹은 사람이나 그냥 내가 할 수 있는 것은 최선을 다해야 된다. 그 길밖에 없잖아요. 최선을 다해서 일하고 내가 떠나야 할 때를 알아야 돼. 그걸 모르면 힘들지.”